約兩個月前,諾貝爾物理學(xué)獎獲得者、英國曼徹斯特大學(xué)教授安德烈·海姆在接受科技日報記者獨家專訪時透露,為避免與很多人的研究擠在一起,他正在尋找目前石墨烯研究尚未涉及的新領(lǐng)域。新年伊始,翻看最新一期《科學(xué)》雜志刊載的論文,撲面而來是由海姆帶領(lǐng)的曼徹斯特大學(xué)一支研究團(tuán)隊在石墨烯應(yīng)用方面的新探索——有關(guān)“石墨烯簡化生產(chǎn)重水并有助清理核廢料”的消息。
1月6日,記者第一時間采訪了中國科學(xué)院院士、北京大學(xué)化學(xué)與分子工程學(xué)院教授劉忠范博士、中國石墨烯產(chǎn)業(yè)技術(shù)創(chuàng)新戰(zhàn)略聯(lián)盟秘書長李義春博士,以及素有“中國石墨烯產(chǎn)業(yè)奠基人”之稱的馮冠平教授為這一新的研究成果作出解讀及點評。
在這項研究中,曼徹斯特大學(xué)的研究團(tuán)隊,采用石墨烯制膜濾出不同的氫同位素——氘和氚,大大簡化重水的生產(chǎn)過程,并有助于清理核廢料,有望制備節(jié)能、高效和價廉的理想過濾器。
對于氫核聚變而言,氫的同位素——氘(又稱重氫)是用作熱核反應(yīng)的重要能源,在分析和化學(xué)追蹤技術(shù)中也被廣泛使用。氘的氧化物即重水,在鈾核裂變中可做為減速劑,由此在核電站運行中需要成千上萬噸重水。氚是氫最重的同位素,其原子含有1個質(zhì)子和兩個中子,具有放射性,在核裂變工廠作為發(fā)電副產(chǎn)品須被安全去除。未來核技術(shù)的發(fā)展將基于這兩個重同位素的核聚變。
安德烈在論文中稱,由石墨烯制成的薄膜可作為一個篩子,從氫的同位素氘較重的原子核中分離質(zhì)子。
曼大研究人員測試了氘的原子核,可以通過石墨烯及其姊妹材料氮化硼的膜。雖然現(xiàn)有理論不能預(yù)測兩個同位素的滲透有何差異,而他們充分預(yù)計出氘核可以輕松通過。
研究人員驚奇地發(fā)現(xiàn),氘不僅能夠被一個原子厚的膜有效篩選分離,而且這一過程效率很高。這一發(fā)現(xiàn)使得單層石墨烯和氮化硼,對豐富的氘和氚混合物充當(dāng)分離膜很具吸引力。
目前,用于生產(chǎn)重水的分離技術(shù)需要相當(dāng)多的能源消耗,并且在科學(xué)和工業(yè)上存在一些重大問題。而現(xiàn)在采用石墨烯有望使這一過程更有效率。
據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)1月5日報道,采用這種石墨烯膜,可能意味著核電站生產(chǎn)重水的過程會減少10倍的能量消耗,而且過程更簡化、花費更便宜。
此外,研究人員發(fā)現(xiàn),這種分離是完全可升級的。他們利用化學(xué)氣相沉積(cvd)的石墨烯,建立了厘米大小的設(shè)備從氘和氫混合物中有效泵出氫。
此論文的第一作者、曼大博士后研究員馬塞洛洛薩達(dá)·伊達(dá)爾戈博士說:“這是首次證明在室溫條件下區(qū)分亞原子粒子的第一膜?,F(xiàn)在,我們發(fā)現(xiàn)它是一個完全可擴(kuò)展的技術(shù),希望能很快找到實際應(yīng)用的方法。”
論文共同作者伊琳娜教授說,“我們驚訝地發(fā)現(xiàn),一種膜可用于分離單獨的亞原子粒子。建立這個設(shè)置非常簡單,希望不僅在分析和化學(xué)示蹤技術(shù)上看到這些過濾器的應(yīng)用,還能有助于清理源自核廢料中的放射性氚。”
在看到外媒報道這一消息之后,中國石墨烯產(chǎn)業(yè)界一線專家學(xué)者紛紛熱議,十分關(guān)注??萍既請笥浾呔痛诉M(jìn)行了采訪。
劉忠范院士在接受科技日報記者采訪時,對此研究成果點評道:“非常有創(chuàng)意!人們已經(jīng)知道只有質(zhì)子能夠穿透石墨烯,而現(xiàn)在進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)只有最輕的氫同位素質(zhì)子能夠穿過,這是一個新的發(fā)現(xiàn),并可用在重水分離上,對于核廢料的處理也將是更為節(jié)能高效的濃縮方法。盡管目前只是演示性的工作,但未來有著巨大商業(yè)化潛力。不過,實際的石墨烯和氮化硼并沒有那么完美,有很多結(jié)構(gòu)缺陷,大一點的東西也會穿過。這也許是未來在研究中需要努力突破的。”
李義春博士指出,“感覺這項研究和石墨烯海水淡化的原理差不多,利用了石墨烯的吸附和過濾特性,未來將是一個嶄新的應(yīng)用領(lǐng)域。”
曾任深圳清華大學(xué)研究院創(chuàng)始院長、江南石墨烯研究院名譽理事長的馮冠平教授說,“理論上這一研究能做到的話還是不錯的,涉及到把石墨烯膜用于核廢料處理上,把原來的生產(chǎn)重水流程大大簡化。不過現(xiàn)在僅是論文階段,未來能否在實際中發(fā)揮作用還有待觀望。”
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