對于產煤州來說,煤炭是當地經濟和就業(yè)的支柱。根據美國能源部下屬的能源情報署的數據,美國大約一半的電力供應來自燃燒煤炭的火力發(fā)電。在肯塔基州,這一比例更是達到92%。
阿巴拉契亞山區(qū)蘊藏著美國最大的煤礦儲備,該地區(qū)西弗吉尼亞州和肯塔基州長期穩(wěn)居全美煤炭產量前三甲。但這些地方也屬美國最不發(fā)達地區(qū)之列,全美最為貧困的100個縣有20個在肯塔基州,年均家庭收入最低為1萬多美元;而該州煤礦工人平均一年收入可達5萬至6萬美元。據統(tǒng)計,在失業(yè)率常年超過兩位數的肯塔基州,2006年煤炭行業(yè)直接和間接為該州提供7萬多個工作崗位。
廉價煤炭還大大降低了能源成本,吸引汽車制造等高能耗行業(yè)投資設廠,拉動當地經濟。例如福特和豐田都在肯塔基州開設了裝配廠,該州平均一度電5.43美分,約為紐約州電價的三分之一。
煤炭對于各個產煤州的重要性不言而喻,因此奧巴馬政府減少碳排放、設置排放限額等措施推行起來并不順利。國會眾議院去年6月就通過了有關碳排放限額交易的法案,但參議院遲遲未能決定何時討論這一法案,來自煤炭行業(yè)和產煤各州的阻力是重要因素。
上周,西弗吉尼亞州議會通過了州長喬·曼欽提出的一項決議,表示該州將反對聯邦政府的碳排放限額交易政策,因為該政策威脅到當地就業(yè),并可能抬升能源價格和導致州政府負擔過重。
本周,將在未來10年削減近23億美元煤炭行業(yè)補貼的2011財年政府預算開支報告一公布便遭各產煤州反對,奧巴馬與副總統(tǒng)拜登不得不立即與11個產煤州州長舉行會談。
代表煤礦公司利益的共和黨反彈在意料之中,但3日的州長會見中有8人來自民主黨,其中包括即將成為州長協會主席的曼欽。在經濟尚未完全恢復、就業(yè)壓力大增,同時又面臨中期選舉的情況下,民主黨內對奧巴馬新能源政策的支持并非牢不可破。
奧巴馬顯然明白這一點,日前接連宣布將增加對清潔煤炭技術研究撥款、成立回收二氧化碳技術特別工作組,并承諾將會根據各州意見對能源政策進行調整。不過,在民主黨失去參議院絕對多數席位后,奧巴馬還需要更多努力來推動其清潔能源政策。
來源:生意社
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