當(dāng)前,由于鐵路公司運(yùn)力不足,不能及時(shí)將積壓在粉河盆地的煤炭外運(yùn),煤炭公司和電力公司都受到了一定程度的打擊。
煤炭短缺正迫使公用事業(yè)公司使用價(jià)格更為昂貴的天然氣,這對煤炭公司來說無疑也會(huì)造成巨大損失。皮博迪能源公司第一季度的虧損增加了一倍多,而阿齊能源公司的虧損面擴(kuò)大到77%。截至今年3月31日,力拓集團(tuán)旗下的云峰能源公司,前三個(gè)月也出現(xiàn)了虧損,結(jié)束了連續(xù)兩個(gè)季度盈利的局面。
將煤從粉河盆地運(yùn)出來的唯一方式是鐵路,負(fù)責(zé)運(yùn)輸?shù)墓居袃杉?,?lián)合太平洋公司和北伯林頓鐵路公司。
“對粉河盆地煤炭的需求量超過了鐵路的運(yùn)載能力,也超過了公用事業(yè)公司的預(yù)期。”來自紐約的煤炭分析公司道爾交易顧問的負(fù)責(zé)人泰德·奧布萊恩說。粉河盆地生產(chǎn)的煤炭占到了美國煤炭生產(chǎn)總量的40%。
鐵路還要應(yīng)對不斷上升的石油、糧食運(yùn)輸量,這限制了他們的煤炭運(yùn)輸能力。
“我們的最大負(fù)載能力相當(dāng)于每車皮136輛小車的重量,但是規(guī)定我們每車皮最多只能運(yùn)載相當(dāng)于125輛小車的重量。”位于北達(dá)科他州的公用事業(yè)公司北新電力合作集團(tuán)發(fā)言人科特·皮爾遜說。
雖然鐵路公司購買了更多的機(jī)車來緩解運(yùn)力緊張的壓力,但是分析家和投資者認(rèn)為嚴(yán)峻的形勢可能要持續(xù)到今年年底。
“煤炭生產(chǎn)肯定會(huì)受到運(yùn)力的限制。”一位來自費(fèi)城的投資經(jīng)理說。
云峰能源公司的三個(gè)煤礦全部位于粉河盆地。今年4月,云峰能源公司曾估計(jì)今年的產(chǎn)量為8600萬噸到9200萬噸,現(xiàn)在受限于運(yùn)力,其將預(yù)計(jì)年產(chǎn)量下調(diào)了200萬噸。阿齊煤炭公司表示,如果不是鐵路運(yùn)輸問題,今年可以多外運(yùn)400萬噸到500萬噸煤炭。
“我們的生產(chǎn)能力沒有得到最大程度的發(fā)揮,其中一部分原因就是由于鐵路運(yùn)力的不足。”科特說。
北新電力合作集團(tuán)是位于懷俄明州的拉勒米河電站的經(jīng)營合伙人,該電站有三臺燃煤機(jī)組。
“我們希望鐵路的運(yùn)輸能力在夏秋季節(jié)有所提高,因?yàn)槲覀冃枰诙镜絹碇皟γ骸?rdquo;科特說。他還表示,現(xiàn)在公司正在與北伯林頓鐵路公司合作解決這個(gè)問題。
許多煤炭消費(fèi)公司擔(dān)心他們的煤炭很快就會(huì)用完,繼而不得不關(guān)閉許多燃煤電廠。
根據(jù)美國能源情報(bào)署6月10日發(fā)布的短期能源展望,今年8月,美國電力行業(yè)的煤炭庫存為1.08億短噸(1短噸約合0.91噸),這也是自2006年2月以來的最低水平。
根據(jù)伍德麥肯茲咨詢公司的報(bào)告,去年冬天極端嚴(yán)寒天氣影響了空氣制動(dòng)器的性能,導(dǎo)致火車和汽車運(yùn)力嚴(yán)重不足。裝有煤炭的汽車在卸載的過程中,煤炭結(jié)冰,增大了卸載的難度,延緩了卸載的時(shí)間。
煤炭卸載緩慢也迫使公用事業(yè)公司削減煤炭的使用量,減少為應(yīng)對夏季用電高峰的存煤,轉(zhuǎn)而使用更為昂貴的天然氣。
煤炭運(yùn)輸?shù)膬r(jià)格約為每百萬英熱單位2美元,這幾乎是天然氣價(jià)格的一半。
伍德麥肯茲咨詢公司首席分析師馬修·普雷斯頓介紹說,公用事業(yè)公司更傾向于購買天然氣,而不愿意購買其他品種的煤,因?yàn)楹芏嚯姀S設(shè)計(jì)之初就限定了只能使用特定的煤種。
為了加快煤炭運(yùn)輸,北伯林頓鐵路公司已經(jīng)撥出50億美元資金,其中大部分用于購買機(jī)車。
分析師說,北伯林頓鐵路公司下屬鐵路線是該地區(qū)受冬季嚴(yán)寒天氣影響最嚴(yán)重的鐵路線。北伯林頓鐵路公司計(jì)劃增加額外的軌道,并希望第四季度的運(yùn)力能恢復(fù)到2013年的水平。
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